La sua carriera, iniziata nel 1978 con “Forza Italia!” di Roberto Faenza, include non solo tutti i film realizzati dalla casa produttrice Jean Vigo Italia, da ultimi “I Demoni di San Pietroburgo” (2007) di Giuliano Montaldo e “ Il caso dell’infedele Klara” (2009) di Roberto Faenza, ma anche “ La vita è bella” (1997) di Roberto Benigni, con cui è stata candidata all’Oscar come miglior produttore insieme a Gianluigi Brschi, “Pinocchio” (2002) di Roberto Benigni e, come produttore esecutivo, "Mio caro Dottor Grsler (1990) di Roberto Faenza, “Il Mostro (1994) e “La tigre e la neve” (2005) di Roberto Benigni. Nel 1999 ha ricevuto presso l’Università di Boston il Raoul Wallenberg Award, per il contributo alla comprensione della Shoah dato attraverso i film “Jona che visse nella balena"(1993) di Roberto Faenza e “La vita è bella” di Roberto Benigni. Nel 2005 ha ricevuto il premio come miglior produttore europeo dell’anno conferito da Media Salles ad Amsterdam. Attualmente è impegnata nella produzione di “Il Peccato” di Andrei Konchalovsky.

Inizia la sua carriera all'Archivio Audiovisivo del Movimento Operaio e Democratico (AAMOD), per il quale realizza nel 1985 il video "A proposito di sbavature" che vince il primo premio al Festival Cinema Giovani di Torino. In seguito realizza diversi documentari e cortometraggi - fra cui Fratelli minori (1987), Ripresi (1987) e Alla Fiat era così (1990). All'inizio degli anni novanta inizia la sua collaborazione con la Rai, per la quale realizza diversi documentari.  L'esordio cinematografico avviene nel il 1995, quando realizza La seconda volta, con Valeria Bruni Tedeschi, Marina Confalone e Nanni Moretti, presentato nella Sezione Ufficiale del Festival di Cannes. Nel 1998 realizza La parola amore esiste, Il film vince il Nastro d’Argento come Miglior Soggetto Originale.  Negli anni successivi si cimenta anche come attore in tre film: Le parole di mio padre (2002) di Francesca Comencini, La felicità non costa niente (2003) e nell'opera prima da regista di Valeria Bruni Tedeschi, È più facile per un cammello....nel 2006 firma il documentario Volevo solo vivere che affronta il tema dell'Olocausto. Nel 2007 dirige L'abbuffata, di cui cura anche il soggetto. Nel 2008 alla Mostra del Cinema di Venezia, ha presentato il documentario La fabbrica dei tedeschi, sull'incidente di Torino alla fabbrica Thyssen Krupp.  Nel 2015 realizza il film, Uno per tutti, e nel 2016 gira il documentario La fabbrica fantasma. 

Inizia la sua carriera nell’industria cinematografica indiana come attrice. Ha lavorato in più di venti film nella sua carriera decennale. Tra le sue interpretazioni Rock on!! (2008) diretto da Abhishek Kappor, pellicola per la quale Shahana è stata premiata al Filmare Best Actress Critics Choice, Firaaq (2008) di Nandita Das, dove l’attrice e stata premiata al Stardust Best Breakthrough Performance e più recentemente per Tu Hai Mera Sunday per il quale ha vinto il premio Best  Actress al Mississauga International South Asian Film Festival. Negli ultimi 5 anni ha lavorato in varie produzioni internazionali, tra cui  Vara - A blessing ((2013) di Khyentse Norbu, Force of Destiny di Paul Cox, Midnight Children (2012) di Deepa Mehta e Under Construction diretto da Rubaiyat Hossain, per il quale Shahana ha vinto il premo come Miglior Attrice al Festival Internazionale di Islantilla in Spagna( il film è stato presentato anche ad Asiatica 2016). La sua più recente interpretazione In the Shadows, (2017) diretto da Dipesh Jain, film apprezzato al Pusan International Film Festival, Mumbai International Film Festival (MAMI) dove ha ottenuto il Gran Premio della Giuria e il Chicago International Film Festival. Attualmente Shahana vive a Parigi dove risiede da un paio di anni impegnata nel suo prossimo debutto alla regia di cui sta ultimando la scrittura.